新規微小管制御タンパク質（MTCL1）の研究 現在は、私たちが新しく発見した「微小管制御因子、Microtubule　crosslinking factor 1 (MTCL1）」 の構造と機能の解明に重点をおいて研究を進めています。というのも、細胞の形態や機能の非対称化・極性化は「微小管と呼ばれる細胞骨格線維を細胞内でいかに配向させるか」ということによって決定的に制御されているからです。そして、MTCL1はこの微小管の配向を制御することで、細胞の形態と機能に重要な役割を果たしていることが明らかとなりつつあります。 極性化した細胞などに見られる「非中心体性微小管」の配向制御 教科書的には、微小管は、中心体にそのマイナス端を結びつけて安定化し、細胞の周辺部に放射状にプラス端を広げて、そのプラス端を激しく伸張、退縮させてることによって機能しているとされています。しかし実のところ、分化、極性化した細胞（たとえば、上皮細胞や神経細胞、筋肉細胞）において微小管の多くは中心体からは伸張しておらず、それぞれ固有の配向を示し、その多くはむしろ安定化して、細胞固有の形態と機能を支えていることが次第に明らかになってきています　（下図： Bartolini et al. J Cell Sci. 119: 4155-, 2006）。そして、こうした「非中心体微小管」の形成と配向の制御機構の多くはいまだ不明なままです。

	微小管（赤、あるいは空色の実線）は、分化した細胞の種類に応じて、中心体から離れて、さまざまな配向（並び方）を示します。
	非中心体性微小管の制御に重要な役割を果たす、MTCL1の構造と働き そうした中、私たちが発見した新規微小管タンパク質(MTCL1)は、N末端にある微小管結合領域が中央部分のcoiled coil領域を介して会合体を形成して微小管を架橋するとともに、C末端にある二つ目の微小管結合領域が微小管を安定化する作用を有することが明らかとなっています（下記モデル図参照）。「微小管を架橋する因子」については、いまだ多くの報告がなく、数多く知られている微小管結合・制御タンパク質の中でもMTCL1は非常にユニークな存在です。

	MTCL1の分子構造と、微小管との相互作用に関するモデル図
	MTCL1はそもそも微小管制御に働く細胞極性制御キナーゼ、PAR-1の結合タンパク質として発見されたものであり、分子中央を介して起こる、PAR-1との相互作用を通じた機能も示唆されつつあります。

MTCL1は、こうした活性を通じて、上皮細胞、神経細胞の微小管の配向、組織化に働いていることが次第にわかってきました（上皮細胞における機能については、J Cell Science 126: 4671-4683, 2013に報告済み：下図参照）。

微小管染色（細胞周囲にあるのがわかります

MTCL1染色（微小管と同じ位置に見られます

微小管とMTCL1の染色を重ねた結果です